子元法师定中忽闻鸦声便大彻大悟
宋朝子元法师,平江昆山人,俗姓茅。他母亲柴氏夫人,夜里梦见一佛入门,第二天早上便生下了他,所以取名佛来。法师在延祥寺出家,修习天台止观,定中忽闻鸦声,便大彻大悟。从此归心安养,自号万事休。无论顺境逆境,都不动念。他仰慕庐山慧远大师莲社遗风,普劝世人归依三宝,受持五戒,念5声阿弥陀佛,以象证五戒,普结净土缘。为的是让世人净五根、得五力、出五浊。法师为此会集《大藏》要言,编成《晨朝忏仪》,普代法界众生礼佛忏悔,期生安养。
法师后来到淀山湖,创立白莲忏堂,与大众同修净业。绘述《圆融四土三观选佛图》,开示莲宗眼目。又作《劝人发愿文》如下:
“万法从心生,万法从心灭,
我佛大沙门,常作如是说。
持戒无信愿,不得生净土,
唯得人天福。福尽受轮回,
展转难脱离。看经无慧眼,
不识佛深意,后世得聪明,
乱心难出离。不如念佛好,
现世无名利,行坐不多罗,
则是阿弥陀。发愿持戒力,
回向生乐国,如是各行持,
千中不失一。释迦金口说,
弥陀亲摄受,诸佛皆护念,
诸天善护持。见此念佛人,
与佛不相远,应当坐道场,
转于大法轮,普度无边众。
譬如贫家女,腹孕转轮王,
诸天常爱护。贫女自不知,
腹中有贵子。今此念佛人,
其意亦如是。忆佛常念佛,
不久当成佛,诸佛善护持。
其人自不知,我当生净土,
却要来后世,再得生人中。
譬如贫家人,地内有伏藏,
藏神常守护,不令其有失。
贫人自不知,家内有宝藏,
逐日趁客作,求衣食自济。
今此念佛人,其意亦如是。
不知念佛人,具足如来藏,
自说我无分,反要生人中。
譬如病人家,自有真妙药,
不知妙药性,不能自治病,
每日床枕边,痛苦受无量。
今此念佛人,其意亦如是。
不知念佛心,能灭贪瞋痴,
能为大医王,能为大宝藏,
利济一切人,能为大法王,
覆护一切众。将谓是凡夫,
不得生净土,且自持斋戒,
后世愿为人,展转更修行,
方可生彼国。多见修行人。
常作如是说,不称弥陀愿,
不合净土经,邪见障覆心,
毕竟难出离。非是他人障,
皆是自心障。今世不得生,
一蹉是百蹉。劝汝修行人,
信我如来说。佛无不实语,
岂是虚诳言。但当自精勤,
一心求净土。因风吹于火,
用力不消多。幸有念佛心,
回愿超三界。逢宝不取宝,
遇食苦长饥。咄哉大丈夫,
不见真实意。我今略劝赞,
展转传与人。代我广流通,
作于如来使,真是诸佛子,
真名报佛恩。普愿如说行,
同生极乐国。”
乾道2年,皇帝诏请法师到至德殿,演说净土法门,并赐号慈照宗主。这年3月23日,法师在铎城倪普建之宅,对门徒说:“我在娑婆的化缘已经结束,走的时候到了。”便合掌辞别众人,突然入灭。27日荼毗,得到舍利无数。法师曾编集《弥陀节要》一书,流通于世。